Panel 3.23 – Unfinished Details in Ancient Architecture. Consequences of Financial Shortages, Organizational Constraints or Aesthetic Ignorance?


Organiser/Chair:

  • Natalia Toma (Deutsches Archäologisches Institut)
  • Frank Rumscheid (Universität Bonn)


     

Panel abstract

Almost every Greek or Roman building, whose above-ground architecture is at least partially preserved, exhibits signs of incompleteness, mostly in form of undecorated mouldings or unfinished surfaces. Comprehensive studies devoted to this well-known phenomenon are still pending though. Hans Lauter’s article ‘Künstliche Unfertigkeit. Hellenistische Bossensäulen’ (1983) and Thanassis E. Kalpaxis’ monograph ‘Hemiteles. Akzidentelle Unfertigkeit und “Bossenstil” in der griechischen Baukunst’ (1986) were primarily focused on the definition of incompleteness and on the potential of unfinished stages for the development of accepted new architectural forms. Unfinished details are often discussed in publications concerning single buildings and in many cases the authors are proposing individual reasons which may indeed sometimes have played a role: the imminent visit of the Emperor, changing priorities for the use of available resources or death of the builder-owner, etc. Such reasons can however hardly explain the ubiquitous phenomenon of incompleteness, and therefore one should rather look for ‘system errors’ in all areas of ancient architectural construction. Scholars of archaeology, architecture, epigraphy, economic history, and history of law are invited to present overall approaches or to discuss case studies answering the following questions:

  • Which originally unfinished architectural details were regarded as flaws and which were accepted as new architectural forms? When and how changed the ancient definition and perception of ʻunfinishedʼ?
  • Which notions and/or models were used in the tender-invitations or building-contracts and to what extent had a construction to be completed in order to be accepted and to go into operation?
  • Were unfinished surfaces or architectural details for less visible construction sections deliberately planned to reduce time and costs of construction?
  • Cost savings of what extent made unfinished surfaces acceptable? Is it therefore conceivable that financial shortages led to the acceptance of certain unfinished details?
  • How substantial was the time-saving when carving details remained unfinished? Was the time factor so relevant, that short deadlines were only to keep by leaving details incomplete?
  • Did the specific organization of the construction site and the efficient professional specialisation of the craftsmanship favoure the phenomenon of unfinished details?
  • Are there any examples from literature and inscriptions or visible at the material giving evidence for not accepted and afterwards removed incomplenesses?
  • To what extent influenced the unfinished architectural details the material and aesthetic value of a building?

"Introduction" (Fulltext)

 

Paper abstracts

1. Matthias Grawehr (University of Basel)

Heben, Stemmen, Schauen. Funktionen von Buckelbossen in der antiken Architektur
The bosses on the backwall of the propylaia to the Athenian Akropolis have long since become an iconic example of the aesthetics of unfinished architecture. In general, there has been a feeling of unease about the exact purpose of such knob-like protrusions: For lifting, levering or the decorative effect?
In this paper, the forms and functions of knob-like bosses will be traced from the early beginnings in the late Bronze Age down to Late Antiquity. It will become clear that there is no single explanation that fits all the evidence. The original purpose as notches for lifting and levering is hardly to be doubted. But, in addition there are specific cases, in which bosses were used to record or to identify the contractor who provided the stone. Bosses could soon also become signifiers for certain structural functions of the stones that carried them. In such contexts they could be transformed into decorative features by manipulating the basic shape or by arranging them to form decorative patterns.
Finally, the explanations offered for the various reasons for the existence of bosses can be taken as a starting point to consider 'unfinished' architecture in a more comprehensive way.

"Heben, Stemmen, Schauen. Funktionen und Deutungen von Buckelbossen in der antiken Architektur" (Fulltext)

 

2. Therese Paulson (Stockholm University)

Polygonal columns: unfinished construction or inexpensive fashion?
In Pergamene architecture a 20-sided polygonal or faceted column shaft is commonly used both in finished and unfinished columns. We have fully faceted column shafts both with and without surface treatment, unfinished faceted column shafts with fluting on the necking of the capital and the lowest part of the column, as well as unfinished round column shafts with facets on the necking of the capitals where also the lowest part of the column is faceted. In other geographical areas these combinations do not occur in one same town, there are unfinished columns of a polygonal shape or there are finished 20-sided polygonal columns. 20-sided polygonal columns are generally used together with Doric capitals, and this is confirmed by Vitruvius. In Pergamene architecture these columns were combined with several different shapes of capitals. Pergamon is likewise the only city were we find 20-sided polygonal columns in many public and private buildings; this is probably the case in more than 20 colonnades, finished and unfinished alike. In the case of Pergamon, were the columns left unfinished due to lack of money, or did the unfinished construction turn into a new inexpensive fashion?

"Polygonal Columns: Unfinished Construction or Inexpensive Fashion?" (Fulltext)

 

3. Reinhard Heinz

Das vollendet unvollendete Mausoleum von Belevi
Am Mausoleum von Belevi treten Unfertigkeiten an den Oberflächen in den unterschiedlichsten Stadien auf. Das ermöglicht mitunter sogar das Erkennen von Abfolgen in der Ausarbeitung. Das Grabmal avancierte in der Literatur bereits zu einem Paradebeispiel für unvollendete Bauwerke. Seine Neuaufnahme erbrachte einige Erkenntnisse zum Bauprozess, zu den Bautechniken und zum Grad seiner Fertigstellung, die von Interesse für die Beurteilung seiner Unfertigkeit sein können.
Seine Vollendung scheiterte hauptsächlich daran, dass der Bauherr, einer der Diadochen, besiegt in einer Schlacht verstarb. Zuvor allerdings konnte der Rohbau errichtet werden, der Großteil des Obergeschosses und der Grabkammer waren bis zur Bemalung fertiggestellt. Dagegen blieben die Sichtflächen des Sockelgeschosses unvollendet.
Der unvorhergesehene Tod des Grabherrn erklärt nicht alle Unfertigkeiten. Die Rückseiten oder uneinsehbare Teile von verschiedenen Architekturelementen oder Skulpturen waren in Bosse geplant. Ästhetische Kompromisse an den einsehbaren Bauteilen sind zunächst nicht erkennbar, Unfertigkeiten an nicht einsehbaren Zonen sollten aber zu einer Zeit- und Kostenersparnis führen. Aus der Analyse des Fertigstellungsablaufes am Monument lässt sich schließen, dass später unter zeitlichem oder finanziellem Druck und schon im Bewusstsein, dass nicht mehr alles am Gebäude fertiggestellt werden könne, die Vollendung von glatten Wandflächen zugunsten von Profilierungen und Stufen aufgegeben wurde.

"Das vollendet unvollendete Mausoleum von Belevi" (Fulltext)

 

4. Georg Plattner (Kunsthistorisches Museum Wien)

Intentionelle Unfertigkeit in der römisch-kaiserzeitlichen Architektur in Ephesos und Kleinasien
In der Diskussion um Unfertigkeiten antiker Architekturen werden zunehmend Aspekte intentionell nicht ausgeführter Arbeitsschritte herausgearbeitet, die als Zeit-, Geld- oder Aufwandsersparnis bewertet werden können. Unfertige Bauteile wurden in Didyma gar als Schaustücke zum Beleg handwerklicher Kunstfertigkeit interpretiert.
Musterbeispiele für geplante Arbeitsersparnis sind an nur drei Seiten ausgearbeitete Kapitelle, für die ein Versatz direkt vor einer Wand vorgesehen war. Da Kapitelle vorgefertigt wurden, bedeutete dies nicht unbedingt eine Verkürzung der Bauzeit, sondern eine bewusste Einsparung im Arbeitsvolumen. Die Reduktion korinthischer Kapitelle zu „Blattkapitellen“ ohne weitere Binnenzeichnung der Blätter muss als Entwicklung zwischen Arbeitsersparnis und neuer Kunstform diskutiert werden.
Auch die Baustellenlogistik mag ein Faktor für Unfertigkeit gewesen sein: bei den in effizienter Arbeitsteiligkeit am Boden ausgearbeiteten Bauteilen eines Gebälkes konnte der letztmögliche Zeitpunkt des Versatzes ein zwingendes Argument zum Abbruch dargestellt haben.
Zweifellos sind Gebäude mit auch markant sichtbaren Unfertigkeiten teils Jahrhunderte lang benützt worden, ohne dass eine Fertigstellung zu einem späteren Zeitpunkt in Angriff genommen worden wäre. Die Frage nach der ästhetischen Rezeption ist mangels Quellen kaum zu beantworten, weder für die Bauzeit selbst noch für die Nutzung in späteren Epochen.

"Intentionelle Unfertigkeit in der römisch-kaiserzeitlichen Architektur in Ephesos und Kleinasien" (Fulltext)

 

5. Fulvia Bianchi and Matthias Bruno (École française de Rome)

Il Complesso Severiano di Leptis Magna: il cantiere e la decorazione architettonica tra finito e non finito
Con l’avvento dei Severi la stagione della marmorizzazione a Leptis Magna raggiunge l’apice. La realizzazione del Complesso Severiano incide profondamente nell’assetto urbanistico della città. Straordinaria è la quantità dei materiali impiegati, il calcare delle cave di Gadatza, per le strutture ed elementi decorativi, e marmi bianchi e colorati per l’ornato architettonico e fusti di colonna.
Le dimensioni Urbane del complesso e il suo buono stato di conservazione, come il grande numero di elementi architettonici offrono l’opportunità di comprendere le modalità progettuali del cantiere imperiale e quelle di produzione degli elementi architettonici. L’analisi sistematica di questi ultimi ha evidenziato come limitata sia stata la scelta delle qualità marmoree impiegate, cipollino e granito di Assuan per i fusti di colonna, proconnesio e pentelico per gli altri elementi della decorazione architettonica. Nel primo caso i manufatti, importati grezzi, sono rifiniti in situ, nel secondo caso, i capitelli e le basi in marmo attico sono stati importati già rifiniti, pronti per essere messi in opera, gli elementi architettonici in marmo asiatico, invece, arrivano sbozzati dal Proconneso e sono lavorati sul posto da maestranze specializzate. Inoltre, gli elementi delle trabeazioni e le basi di colonna in proconnesio, pur presentando differenti gradi di rifinitura, vengono comunque messi in opera secondo modalità e criteri che non inficiano l’unità e il valore estetici del monumento.

"Il Complesso Severiano di Leptis Magna: il cantiere e la decorazione architettonica tra finito e non finito" (Fulltext)

 

6. Natalia Toma (Deutsches Archäologisches Institut)

Effizienzstrategien kaiserzeitlicher Marmor-Bauunternehmer. Der Fall des Stadion-Osttors in Milet
Marmor ist das Material, das in der Kaiserzeit das Erscheinungsbild römischer Städte maßgeblich verändert. Die enorme Nachfrage nach marmorner Säulenarchitektur führt zur Entwicklung einer sog. „Marmor-Bauindustrie“, deren Hauptträger – die Bauunternehmer –sowohl die Versorgung mit Baumaterial als auch die Bereitstellung von spezialisierten Arbeitskräften gewährleisten. Die Qualität und die Vollständigkeit der Dekorausführung sowie die Form des Materialimportes wirken sich direkt auf den Bauprozess aus. Doch tragen Unfertigkeiten in der Ausführung oder überhaupt die Verwendung von Halbfabrikaten tatsächlich zu einem effizienteren Vorgang bei? Lassen sich Strategien zur Steigerung des zeitlichen oder menschlichen Aufwandes im Bauwesen ermitteln?
Als Beispiel zur Rekonstruktion des Bauprozesses eines mit importiertem Material errichteten Bauwerks dient das Osttor des milesischen Stadions. Seine Bauteile sind großenteils erhalten, was eine zuverlässige Rekonstruktion der verwendeten Mengen an Baumaterial sowie Beobachtungen zum Fertigungsgrad einzelner Bauteilserien erlaubt. Anhand der Kalkulationstabellen, die Pegoretti 1863 entwickelt hat, lässt sich der Zeitaufwand für die Herstellung jedes Bauteils und für jeden Arbeitsschritt bestimmen, wobei zwei Szenarien durchgespielt werden: erstens der Import von rohem Baumaterial, das vor Ort zu Bauteilen behauen wurde, und zweitens der Import von Halbfabrikaten, die auf der Baustelle nur fertiggestellt und versetzt worden sind.

"Effizienzstrategien kaiserzeitlicher Marmor-Bauunternehmer. Der Fall des Stadion-Osttors in Milet" (Fulltext)

 

7. Ursula Quatember (Karl-Franzens-Universität Graz)

Honoring one’s Pledge? Benefectors and their Building Donations in Roman Asia Minor
My paper will focus on the specific issue of benefactors in Roman Asia Minor and the buildings they commissioned. Expectations and ambitions to erect spectacular monuments were high, especially during the Roman Imperial period. At the same time potential donors might exceed their financial or organizational limit, and the polis might have been left with unfinished and ruinous construction sites in its very center. This has led to rules for the permission of building donations and even to laws concerning these official pledges. At the same time, benefactors wanted to make sure they were absolved from their legal obligations once they turned over their building to the city.
I would like to use both written sources and monuments in order to show how this complex process worked, and, where it sometimes might have failed.

"Honoring One’s Pledge? Benefectors and Their Building Donations in Roman Asia Minor" (Fulltext)